LONDON, FOKUSRIAU.COM-Manchester City menunjukkan mental juara saat membalikkan keadaan dan memastikan tiket final Piala FA 2026. Kemenangan dramatis 2-1 atas Southampton di Wembley, Sabtu (25/4), sekaligus mengantar The Citizens mencatat rekor baru yang belum pernah diraih tim mana pun.
Bermain dominan sejak awal, Manchester City justru dibuat frustrasi oleh pertahanan rapat Southampton. Tim divisi dua itu mampu menahan gempuran hingga menit ke-78 sebelum mengejutkan lewat gol pembuka Finn Azaz. Situasi tersebut sempat membuat publik Wembley terhenyak.
Namun, pasukan Pep Guardiola merespons cepat. Dalam kurun lima menit, Jeremy Doku dan Nico O’Reilly mencetak gol balasan yang memastikan kemenangan sekaligus membalikkan keadaan. Comeback ini menegaskan kualitas dan kedalaman skuad City di momen krusial.
Hasil ini membuat Manchester City mencetak sejarah sebagai tim pertama yang mampu menembus final Piala FA empat musim berturut-turut. Meski demikian, konsistensi tersebut belum sepenuhnya berbanding lurus dengan jumlah trofi. Dari tiga final sebelumnya, City hanya sekali menjadi juara, yakni saat mengalahkan Manchester United 2-1 pada musim 2022/2023.
Pada dua musim berikutnya, langkah mereka terhenti di partai puncak setelah kalah dari Manchester United dan Crystal Palace. Kini, peluang kembali terbuka lebar untuk menambah koleksi gelar menjadi delapan sepanjang sejarah klub.
Manchester City tinggal menunggu lawan di final, yakni pemenang laga antara Chelsea melawan Leeds United yang dijadwalkan berlangsung dalam waktu dekat.
Guardiola mengakui laga semifinal tidak berjalan mudah. Ia menilai Southampton tampil solid dan menyulitkan timnya sepanjang pertandingan.
“Mereka tidak terkalahkan dalam 19 pertandingan, jadi saya tahu ini tidak akan mudah,” ujarnya. Ia juga menyoroti efektivitas tim yang sempat menurun sebelum akhirnya mampu bangkit di menit-menit akhir.
Kemenangan ini menjadi sinyal kuat bahwa Manchester City masih menjadi salah satu kekuatan utama sepak bola Inggris. Kini, fokus mereka tertuju pada satu laga terakhir untuk mengunci gelar Piala FA 2026. (dtc/zul)
